恩施土家族苗族自治州（簡稱恩施州）位于湖北省西南部，東連荊楚，南接瀟湘，西臨渝黔，北靠神農(nóng)架，國土面積2.4萬平方公里，轄恩施、利川兩市和建始、巴東、宣恩、來鳳、咸豐、鶴峰六縣。恩施州于1983年8月19日建州，是共和國最年輕的自治州，也是湖北省唯一的少數(shù)民族自治州。
恩施州屬亞熱帶季風(fēng)性山地濕潤氣候。冬少嚴(yán)寒，夏無酷暑，雨量充沛，四季分明；海拔落差大，小氣候特征明顯，垂直差異突出，"一山有四季，十里不同天"。境內(nèi)年均氣溫16.2℃，年平均降水量1600毫米。地處武漢和重慶兩大"火爐"之間，是最適宜人類居住的地區(qū)之一。
被稱為"動植物黃金分割線"的北緯30度穿越恩施州腹地，同時受秦嶺和大巴山阻隔，使這一區(qū)域免遭第四紀(jì)冰川的洗劫，成為動植物的"避難所"。這里動植物種類繁多，有215科、900余屬、3000余種植物和500多種陸生脊柱動物，其中有40余種植物和77種動物屬于國家級珍稀保護(hù)動植物，是華中地區(qū)重要的"動植物基因庫"。
少數(shù)民族與漢族在這里和睦相處，共同進(jìn)步，構(gòu)成了恩施民族的多樣性。恩施州是多民族居住地，有土家族、苗族、侗族、漢族、回族、蒙古族、彝族、納西族、壯族等29個民族，少數(shù)民族人口占總?cè)丝诘?4%。各民族習(xí)俗相互影響，文化相互交融，發(fā)展互相促進(jìn)，共同組成了一個團(tuán)結(jié)和睦的大家庭。
